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Nul ne doute aujourd'hui que les conditions de transmission des textes scientifiques fassent partie de l'histoire intellectuelle. Les marges des manuscrits (ou des éditions anciennes) n'en demeurent pas moins insuffisamment explorées pour diverses raisons : aux difficultés de lecture, de datation et d'interprétation s'ajoute le caractère disparate des informations qu'elles recèlent.Tout en perpétuant des traditions de transcription et de lecture, selon des codes parfois transposés d'une aire linguistique à une autre, les marginalia constituent aussi des espaces de liberté, où s'expriment des réactions d'humeur et s'élaborent des rapprochements textuels ou des créations originales.
Sans compter que des marges servirent à préserver des informations dont le seul lien avec le texte principal était de l'ordre d'un aide-mémoire. Onze études confiées à des spécialistes des domaines grec, syriaque, arabe, hébreu et latin donnent à voir ce faisceau d'intérêts, sur des exemples d'annotations (ou de diagrammes) à contenu philosophique, mathématique, astronomique, technique ou médical.
Après ces études de cas, qui s'étendent du VIe au XVIIe siècle, une typologie des marginalia est esquissée en un essai qui dépasse le cadre des seuls manuscrits scientifiques.
