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Né en Aquitaine à la fin du VIe siècle, saint Amand fut appelé très tôt à la vie religieuse. Influencé par les pratiques ascétiques rigoureuses des moines irlandais, il vécut quelque temps en ermite dans l'île d'Yeu, puis reclus à Bourges. Moine dans l'âme, il se consacra à l'évangélisation des populations païennes. Dans le sillage des grands moines irlandais, il a poursuivi l'oeuvre missionnaire de son maître et modèle : saint Colomban.
Comme lui, il a sillonné une partie de l'Europe occidentale, d'abord en Belgique et en terres flamandes, puis chez les Basques et enfin dans les contrées de la lointaine Slovénie. Comme l'illustre Irlandais, il n'a pas craint de s'opposer aux grands de ce monde, en particulier au bon roi Dagobert. Réformateur du clergé flamand, il fonda un grand nombre d'églises et de monastères, en particulier à Gand et Tournai.
Afin de mieux gérer ses activités pastorales, il érigea un monastère à Elnone, sur la Scarpe, un affluent de l'Escaut. C'est dans ce dernier monastère, qu'il affectionnait plus particulièrement, qu'il décida de finir ses jours.
