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"Engagez-vous, rengagez-vous" , tel est le slogan percutant qui figurait sur nombre d'affiches militaires françaises. Convaincre les hommes de s'engager ou de se réengager est, pour les armées, une condition essentielle du succès. Néanmoins, pour tenter de "garnir les rangs" , les politiques de recrutement ont beaucoup varié : des régiments étrangers à la conscription, du tirage au sort à la professionnalisation.
Cette histoire fascinante, au coeur du lien Armée-Nation, est pourtant largement méconnue. Elle a été écrite par des acteurs hauts en couleur : les sergents-recruteurs esbroufeurs de l'Ancien Régime, les mercenaires des régiments royaux étrangers, les volontaires de l'an II, les pious-pious qui forment les "gros bataillons" et aujourd'hui les jeunes engagés qui font l'armée du XXIe siècle... Mais l'acteur principal de cette histoire est le peuple français : dès que la Patrie est menacée, de la Révolution aux attentats terroristes, les milliers de jeunes Français qui veulent défendre leur pays affluent dans les centres de recrutement.
Ainsi, une histoire du recrutement est d'abord une histoire de l'engagement. Ce livre fait découvrir ce que représente l'engagement, notamment au XXIe siècle. Il révèle que les jeunes Français, garçons et filles, de tous les milieux et de tous les horizons qui s'engagent aujourd'hui le font pour les mêmes raisons que leurs pères et leurs grands-pères : l'amour de leur pays et de ses valeurs.
