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La série TV Rome raconte deux épisodes historiques précis et distincts mais liés. La première saison débute en 52 avant J.-C. César achève la guerre des Gaules. Presque immédiatement, il engage une guerre civile contre Pompée. Après une éclatante victoire, il est assassiné. Dans le même temps, deux de ses soldats, Lucius Vorenus et Titus Pullo, vivent fortuitement des aventures inattendues. Dans la seconde saison, les auteurs nous placent juste après l'assassinat de César.
Surviennent alors de nouveaux conflits, auxquels sont encore mêlés Vorenus et Pullo. Meurtriers de César, Brutus et Cassius lèvent une armée en Orient et sont vaincus. Octave et Antoine ensuite, les héritiers de César, s'affrontent, s'allient, s'affrontent de nouveau pour aboutir à la victoire finale d'Octave et au suicide d'Antoine et Cléopatre. La série TV se présente d'abord comme une suite de vingt-quatre péplums (" un péplum à la puissance 24 "), ce qui impose une première réflexion sur la notion de péplum.
Le récit reprend plusieurs grands thèmes : les grands recherchent le pouvoir, éventuellement au prix de la guerre, et, contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'argent n'est pas pour eux une fin en soi ; il n'est utilisé que comme un moyen pour accéder à ce pouvoir. Bien entendu, il leur faut des récréations, le plus souvent à base sexuelle : " Ils ne pensent qu'à ça ".
