Roger Bastide ou Le "réjouissement de l'abîme". Échos du colloque tenu à Cerisy-la-Salle du 7 au 14 septembre 1992

Grand chercheur, Roger Bastide fut aussi un grand "découvreur". Il fut, par son activité d'enseignement et de recherche, l'initiateur d'un "commerce triangulaire" d'un nouveau type entre la France, le Brésil et l'Afrique de l'Ouest, commerce non plus mercantile mais fondé sur la communication et l'échange scientifiques. Sociologue et anthropologue à la curiosité tout autant théorique qu'empirique insatiable, passionné tant par le "lointain" que par le "prochain", Bastide a été un explorateur de voies nouvelles.
Un des premiers en France, il consacra des recherches approfondies à la question des contacts culturels et à celle des relations interethniques, refusant de se laisser enfermer dans une ethnologie qui pratiquait, selon sa propre expression, "la superstition du primitif". Ce fut lui aussi qui introduisit les Amériques noires dans les études américanistes en France. Doit être également mentionné son rôle de pionnier de la sociologie et de l'anthropologie des maladies mentales.
Novateur encore a été son apport dans l'analyse des phénomènes religieux, notamment de la transe mystique, qu'il étudia dans une grande partie de ses travaux. L'ouvrage que voici a pour ambition de faire découvrir différents aspects de cette oeuvre multiple et pourtant profondément une : "le réjouissement de l'abîme" n'était pas chez Bastide abandon aux séductions de l'irrationnel mais fascination pour les profondeurs troublantes du social : "On m'avait défini jadis, écrivait-il, celui qui tourne autour de tous les gouffres, pour sentir la séduction de leurs vertiges, mais qui s'attache bien au mât du navire ; il veut écouter les sirènes, mais pas se noyer."

En 1974, disparaissait Roger Bastide. Vingt ans plus tard l'oeuvre de ce savant exceptionnel apparaît toujours aussi féconde pour penser la complexité sociale et culturelle.