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Cet ouvrage brosse un portrait vivant du fondateur de la sociologie américaine, Robert E Park, devenu professeur à l'université de Chicago à l'âge de soixante ans. On lui attribue l'invention de la sociologie urbaine. Mais le connaît-on vraiment ? Sait-on qu'il a conçu sa thèse à l'université de Strasbourg, où il aurait pu croiser le jeune Max Weber, et où il a suivi le séminaire de Friedrich Knapp, qui allait durablement influencer sa sociologie ? Il embrasse dans son oeuvre théorique toute la sociologie européenne, y compris E Durkheim que les étudiants de Chicago devaient lire en français ! Nous le suivrons de Red Wing (Minnesota), jusqu'à Fisk, son dernier poste, en passant par Harvard, Strasbourg, Heidelberg, Tuskegee, et Chicago.
Avant d'intégrer l'université, il exercera le métier de journaliste, et celui de ghostwriter. Sa sociologie portera surtout sur les relations raciales, problème crucial en Amérique du Nord, qui restera son sujet de prédilection jusqu'à sa mort. Fondé sur les archives de l'université de Chicago, de l'université de Heidelberg, de l'université de Strasbourg et sur les journaux intimes de ses étudiants, sur leurs mémoires et devoirs trimestriels, cet ouvrage est le premier en français qui traite de la vie et de l'oeuvre de Robert E Park.
Il présente une biographie renouvelée, et propose une nouvelle interprétation de son oeuvre.
