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Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le souci de promouvoir l'innovation et de répondre à des besoins sociaux ou d'intérêt stratégique suscite la création de l'Office national des recherches scientifiques, industrielles et des inventions. Installé sur les collines de Meudon, avec Paris pour perspective, l'Office réunit dans ses laboratoires des équipes d'inventeurs, de savants et de laborantins.
Là, science, imagination et ingéniosité s'unissent pour donner naissance à toutes sortes d'inventions et de machines extraordinaires. Certaines sont des ébauches ou des prototypes de nos objets actuels (la machine à laver, l'extincteur, le préfabriqué), alors que d'autres témoignent des rêves de modernisation agricole (les essais d'électrification des légumes). D'autres encore obéissent à l'obsession de la supériorité militaire (le masque à gaz collectif), ou enfin sont prémonitoires (la voiture électrique).
Successeur de l'Office en 1939, le CNRS a hérité d'un trésor : un fonds exceptionnel et totalement inédit de photos sur plaques de verre, qui révèlent l'étrange beauté de ces temps révolus. Grâce à ces clichés uniques ici réunis, le lecteur découvre à travers les balbutiements de nos savants un univers scientifique méconnu. Sous la plume de Denis Guthleben, historien, attaché scientifique au Comité pour l'histoire du CNRS, l'humour est souvent au rendez-vous.
L'émotion a aussi sa place, tant on voit comment, il y a moins d'un siècle, un monde tout différent du nôtre était soucieux de s'enrichir et de se moderniser.
Révolution scientifique !
Voilà un livre qui relate avec beaucoup d'humour et de science vingt année d'ébullition scientifique qui firent des collines de Meudon un laboratoire permanent de la science au service de l'homme. Quittant les horizons lointains d'une science qui se voulait pure et au-delà des contingences, quelques hommes s'ingénierent à en tirer des applications pour tout. Le mythe de la fée des science marcha a plein régime et ce que les gens demandaient la science l'inventait pour leur facilité la tâche. Plus que le récit de ces vingt glorieuses, c'est aussi la première édition qui met en valeur les photos qui furent faite de ce laboratoire extraordinaire où science et vie quotidienne trouvèrent réponses et inspirations mutuelles...