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Enseignants et chercheurs en histoire médiévale ont en France une activité considérable et reconnue au plan international. En dehors des livres et des manuels qu'ils produisent, ils donnent une part importante des fruits de leurs recherches à des ouvrages collectifs, des périodiques et des encyclopédies. Il est donc nécessaire de procéder à un regroupement de leurs articles dispersés pour permettre à un large public de prendre connaissance de leurs résultats, de leurs hypothèses, et de leurs projets.
La collection consacrée aux médiévistes français répond à cette préoccupation. Ici la personnalité du médiéviste donne au livre toute sa cohérence. Ce choix d'articles mène le lecteur au plus près de la vie religieuse à la veille de la réforme grégorienne, des moniales et chanoinesses aux moines et chanoines, de la fondation d'un monastère jusqu'aux livres des morts ; le parcours traverse une grande partie de l'Europe.
On y découvre les hésitations du candidat à la vie de religion, aussi bien que les contraintes imposées à la vierge ou sur la veuve par le poids de la société, le monastère des temps carolingiens aussi bien que le prieuré qui, bâti en hâte à la faveur des renouveaux des XIe et XIIe siècles, doit se choisir une règle, trouver sa place dans la campagne, se construire un temporel solide, accueillir ou refuser les demandes.
Aucun récit n'approche la Vie de Jean de Gorze par le souffle quasi épique qui le traverse, mais les hésitations de Rolduc, les interrogations du moinillon du Mans, la vocation de Marswidis, la ferveur des premiers cisterciens, la générosité des rois, des princes et des évêques, l'élan des empereurs comme des ministériaux, forgent un tableau vivant de la vie des religieux et religieuses en royaume de France ou en terre germanique.
C'est la même prière qui se chante en Saxe, à Maubeuge, ou à Remiremont, les mêmes réseaux qui se tissent entre les communautés. Ce petit livre ne prétend pas couvrir tout le monde des religieux, mais en faire percevoir l'esprit.
