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Le lanceur lourd européen Ariane 5 a tiré sa révérence le 5 juillet 2023, à l'occasion de sa 117e mission. Une histoire qui avait mal démarré, le 4juin 1996, mais qui s'est achevée en beauté vingt-sept ans plus tard, laissant moult souvenirs à ses décideurs, concepteurs, constructeurs et utilisateurs, mais aussi à des observateurs divers, qui ont pu assister au départ de missions mémorables depuis le Centre spatial guyanais.
Les souvenirs marquants de plus de quatre-vingts personnes sont ici rassemblés. Ils permettent de retracer l'aventure technologique, industrielle et commerciale d'Ariane 5, qui a opéré l'envoi dans l'espace de près de 240 satellites - pour les télécommunications civiles et militaires, pour la navigation, pour l'observation de la Terre, pour la desserte de la Station spatiale internationale, pour l'exploration interplanétaire et pour l'observation astronomique.
Cette compilation de témoignages rappelle que cette épopée fut aussi et surtout une histoire de femmes et d'hommes. En annexe de l'ouvrage sont rassemblées les fiches synthétiques de l'ensemble des missions réalisées par Ariane 5 tout au long de sa carrière.
