Réflexions sur les passions

"Il n'est rien de si commun que de parler d'amour mais il n'est rien d'aussi rare que d'en bien parler". (Cardinal de Bernis) Le cardinal de Bernis (1715-1794) est connu pour ses savoureux Mémoires, ses prouesses d'aventurier diplomate, parce que son ami Casanova le tenait en grande estime. Il a vingt-six ans lorsque Madame la C. D. , lui demande son avis sur l'amour. Il saisit l'occasion de lui répondre pour la renseigner sur lui, pour l'instruire, pour la séduire, et finalement pour publier ces "réflexions" jamais rééditées depuis.
Jeune, il est surtout libertin. En moraliste charmeur il ne s'en laisse pas compter sur un sentiment qui peut mener, selon la conception qu'on en a, aux plus hautes exigences comme aux plus grandes bassesses. Il démontre ici qu'on ne connaît jamais mieux les merveilles du coeur qu'on en a d'abord éprouvé les misères.