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Ce recueil d'études se veut l'écho d'un cours sur les Contes de Perrault donné à l'UCL en 1973. Si quelques-unes de ses analyses font appel à des théoriciens du conte comme Vladimir Propp ou Bruno Bettelheim, ce n'est pas de manière absolue. Leurs grilles de lecture sont davantage à prendre ici comme des instruments d'abstraction et de rigueur pour le critique. L'ensemble désire par ailleurs prendre ses distances par rapport à la pure histoire littéraire.
Ces recherches s'approchent sans cesse de la définition à la fois implicite et perpétuellement absente d'un genre spécifique : le conte merveilleux.
