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Cette étude met en lumière des aspects peu connus du fongbè, cette langue de l'ancien royaume d'Agbomey (Dahomey), parlée de nos jours dans le sud du Bénin et du Togo. Comme l'ewé, sa parente plus connue, le fongbè appartient au groupe des langues gbé. L'ouvrage constitue la première analyse détaillée des propriétés sémantiques d'une langue gbé. Il propose une description minutieuse de plusieurs constructions verbales de la langue, du triple point de vue de leurs propriétés sémantiques, syntaxiques et morphologiques.
Il présente de façon détaillée et contrastive les propriétés des phrases transitives et intransitives, des phrases qui mettent en jeu un instrument, des phrases passives, des phrases adjectivales et des verbes sériels. Il examine également le processus de réduplication, processus morphologique par excellence en fangbè, qui permet de former à la fois des noms, des adjectifs et des participes. S'inscrivant dans le cadre de la sémantique lexicale, l'analyse montre comment la représentation sémantique formelle d'un verbe donné permet de prédire les configurations syntaxiques dans lesquelles ce verbe peut apparaître.
De plus, elle met en parallèle le fongbè avec le français et l'anglais, révélant ainsi les similarités fondamentales qui existent au niveau sémantique entre les langues du monde.
