Sentiers sablonneux bordés de fleurs sauvages, ravissants cottages, paysages sublimes... Retreat, petite station balnéaire de la côte Est des Etats-Unis, pourrait être le décor d'une pièce de théâtre sur la villégiature. D'ailleurs, les acteurs ne manquent pas. Il y a les aristocrates qui jouent au tennis et papillonnent dans les cocktails, les douairières - d'honorables vieilles dames qui dirigent la petite communauté d'une main de fer - et Maude, la rebelle, qui arrive au début des années vingt avec Peter, son mari, et refuse le joug des conventions... Il y a aussi l'intrigue, ou plutôt les intrigues : la rencontre de Maude et de Peter, les scandales, les amours des uns et des autres, les instants de bonheurs, les drames... Soixante-dix ans de souvenirs que Maude égrène avant que le rideau ne tombe.