Quand les peintres pratiquaient les exercices spirituels

Dans les Exercices spirituels d'Ignace de Loyola, le regard et l'imaginaire sont souvent sollicités. Il est proposé au retraitant de se projeter dans une scène évangélique, comme s'il y participait lui-même, au moyen de ses cinq sens. Un certain nombre de peintres du XVIe au XVIIe siècle — et pas des moindres — ont non seulement pratiqué les Exercices mais s'en sont emparés pour renouveler leur propre art.
Mais comment les artistes sont-ils passés d'une image mentale, spirituelle, à son expression sur la toile ? Qu'ont-ils gagné de ce nouvel espace de l'imaginaire que leur offrait saint Ignace ? Parmi les peintres dont il sera ici question (Poussin, Rubens, Lotto...), Vermeer apparaît comme l'un de ceux dont l'oeuvre a été le plus profondément marquée par la proximité avec les Exercices. Une manière originale de découvrir ou redécouvrir la fécondité de cette voie spirituelle.