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Retracer 40 000 ans d'une histoire qui commence avec la rencontre de l'homme de Néandertal et de l'Homo Sapiens et s'achève en – 52 avec Vercingétorix, le vaincu d'Alésia, est l'audacieux défi que s'est donné Anne Lehoërff. On y découvre la richesse d'une toute première Europe – allant de l'Atlantique à l'Oural et même au-delà –, l'ingéniosité de ces sociétés orales, populations nomades puis sédentaires, qui ont appris à maîtriser le feu, la pierre, la céramique, le bronze, le fer, ont enterré leurs morts, défriché la forêt, inventé l'agriculture et la métallurgie, construit des villes et des nécropoles, honoré leurs dieux, parcouru l'espace, à pied, en bateau et sur des véhicules tractés de plus en plus sophistiqués.
En l'absence de sources écrites, mais à l'appui de l'archéologie, associée à toutes les sciences de la vie et de la terre qui lui sont proches, l'auteure restitue ces existences passées et déconstruit les mythes élaborés au XIXe siècle : l'homme " sauvage " des cavernes, les mégalithes faussement " celtiques ", " nos ancêtres les Gaulois " vivant dans des huttes au milieu des forêts profondes... Loin de tous ces lieux communs, se dessine le portrait de l'homme moderne, des paysans, des artisans, des marchands, des guerriers.
Près de deux cents documents iconographiques et une trentaine de cartes originales éclairent, de manière neuve, l'histoire en devenir de ce très lointain passé.
APRES LE SUCCES DE L' ''HISTOIRE DE FRANCE''
Dans la lignée de l' ''Histoire de France'' en treize volumes, voici le premier d'une série de quatorze d'une ''Histoire des mondes anciens'' de la Préhistoire à la chute de Constantinople ( 1453 ), également dirigée par Joël Cornette.
Les mêmes points forts sont à signaler : historiens de renom spécialistes d'une époque, texte tenant compte des recherches les plus récentes, iconographie choisie, nombreuses annexes, sans oublier ce qui constitue l'originalité de la collection sur l'histoire de France : ''l'atelier de l'historien'' ( analyse des sources, historiographie, etc.).
Cette série devrait confirmer le succès de l' ''Histoire de France''.