Pratiques funéraires du Haut-Empire dans le Midi de la Gaule - La nécropole gallo-romaine du Valladas à St Paul-Trois-Châteaux (Drôme)

Au cours des trois dernières décennies, notre connaissance des pratiques funéraires à l'époque romaine dans le Midi de la Gaule a connu un important renouvellement grâce, notamment, à la multiplication des fouilles extensives effectuées dans le cadre d'opérations d'archéologie préventive. Ce volume présente les résultats de l'une de ces fouilles, réalisée entre 1982 et 1985, sur un large secteur de la nécropole établie aux abords de l'antique Augusta Tricastinorum, actuelle Saint-Paul-Trois-Châteaux dans le département de la Drôme (France). Chef-lieu des Tricastins à l'époque romaine, dotée du statut de colonie latine et d'une enceinte datée de l'époque d'Auguste, cette cité encore mal connue, est située entre les colonies d'Orange et de Valence dans la moyenne vallée du Rhône, au cœur du territoire divisé par la centuriation B d'Orange. La nécropole du Valladas a livré 239 sépultures (incinérations et inhumations) des Ier et IIe siècles de notre ère, ainsi que les vestiges d'un mausolée circulaire et de deux enclos maçonnés. Ces ensembles, souvent accompagnés d'un mobilier abondant et varié, éclairent de nombreux aspects de la société tricastine antique. Dans ce volume, l'accent est surtout porté sur la caractérisation et l'évolution des pratiques funéraires, ainsi que sur le mode d'utilisation de l'espace dévolu aux tombes. Après un bilan des connaissances sur la ville antique de Saint-Paul-Trois-Châteaux, et notamment des différentes découvertes funéraires, la première partie du volume comporte une analyse de l'organisation parcellaire, du développement topochronologique de la nécropole et des indices témoignant de pratiques cultuelles au sein de l'espace funéraire. Les chapitres suivants sont consacrés à la présentation des modes de sépultures (incinérations secondaires ou primaires, inhumations), avec une attention marquée à l'agencement des dépôts funéraires et à la succession des gestes tels qu'on peut les appréhender à partir des restes archéologiques. Sont ensuite abordées les diverses catégories d'offrandes (vaisselle, faune, restes végétaux, petit mobilier), dont on examine l'importance, la composition et le mode de dépôt. Cette approche fonctionnelle du mobilier est enfin complétée par une étude typologique du matériel céramique et de la verrerie. Ces développements synthétiques s'appuient sur un catalogue analytique des sépultures détaillé et abondamment illustré, présenté dans la seconde partie de l'ouvrage. Les notices de tombes, réunies par phases chronologiques, rassemblent les observations de terrain, l'inventaire descriptif des mobiliers et les résultats des études de laboratoire : étude (partielle) des restes osseux humains et analyses archéo-zoologiques, anthracologiques et carpologiques. Deux contributions livrées en annexe proposent une synthèse des données environnementales obtenues à partir des analyses anthracologiques et palynologiques. L'enquête pluridisciplinaire, confrontée aux données de l'archéologie régionale, aboutit à un essai sur l'histoire de la nécropole et des comportements funéraires.