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Le site de Saint-Jean-d'Angély est habité depuis la préhistoire comme le démontre la découverte d'une nécropole mésolithique à l'ouest de la ville. Une villa gallo-romaine, Angeriacum, s'implanta ensuite à proximité des grands axes routiers Saintes-Poitiers et Saintes-Angers. Il faut cependant attendre la période médiévale et la création d'une abbaye bénédictine en 817 pour que Saint-Jean-d'Angély connaisse une réelle notoriété.
La présence du chef de saint Jean-Baptiste attire de nombreux pèlerins. Au XVIe siècle, Saint-Jean-d'Angély doit subir les destructions des guerres de religion. Aux XVIIIe et XIXe siècles, la capitale de Basse-Saintonge connaît un âge d'or grâce au commerce des eaux-de-vie. Elle doit subir cependant à la fin du XIXe siècle la crise du phylloxéra. Aujourd'hui Saint-Jean-d'Angély possède de nombreux atouts pour retrouver un réel développement économique.
