Peindre la lumière. Le vitrail en Sarthe, 19e-21e siècles

Au milieu du 19e siècle, la restauration des vitraux de la cathédrale du Mans permet de redécouvrir les secrets et les savoir-faire des maîtres-verriers du Moyen Age. Le Mans devient l'une des capitales françaises de la peinture sur verre, dont les oeuvres rayonnent sur tout le territoire et au-delà des frontières, illuminant cathédrales, églises et chapelles. Vers 1900, l'art du vitrail s'ouvre à la sphère civile et publique.
Le Sarthois Albert Echivard crée de superbes verrières décoratives pour des demeures privées. Au cours du 20° siècle, de grands noms s'illustrent, tels Maurice Denis, Auguste Alleaume, Gabriel Loire ou Max Ingrand. Aujourd'hui, la région mancelle demeure une terre d'innovation verrière, avec des créations contemporaines nombreuses et audacieuses. L'exposition " Peindre la lumière " retrace cette prodigieuse épopée sarthoise, qui transcende l'espace et le temps.

Qui n'a pas, un jour, été saisi par la beauté mystérieuse d'un rayon de soleil passant à travers un vitrail et projetant sur le sol un jeu de lumières colorées, éphémères et changeantes ? La fragilité du verre - quelques grains de sable fondus en joyaux - associée au caractère insaisissable de la lumière en font un art précieux, utilisé depuis des siècles dans les lieux sacrés dont il a le pouvoir de métamorphoser l'atmosphère.
La Sarthe en est un représentant majeur, non seulement grâce au remarquable ensemble de vitraux du Moyen Age conservés dans la cathédrale du Mans, mais aussi par le rôle décisif de la capitale sarthoise, à partir du XIXe siècle, dans le renouvellement de cette pratique artistique. Cet ouvrage invite à une découverte exemplaire des vitraux, civils comme religieux, en Sarthe, depuis le XIXe siècle jusqu'à la période la plus contemporaine, dont les créateurs et les techniques révolutionnent la perception d'un art que l'on pensait immuable.
Cartons, dessins, outils, maquettes, échantillons, panneaux d'essai et vitraux originaux exceptionnellement réunis et confrontés, racontent ici cette histoire et illustrent l'étonnante créativité des artistes et maitres verriers au fil des siècles.