Pascal Coste, toutes les Égypte

Le développement et la modernisation de l'Egypte de la première moitié du XIXè siècle, sa recherche d'une autonomie sinon d'une indépendance constituent autant d'aspects de l'importante " Question d'Orient ". C'est dans cette perspective historique que s'inscrit le départ de coopérants français vers un pays qui fait alors appel à leurs compétences techniques afin d'accéder à la modernité : une démarche économique et politique, fondement de l'action du pacha d'Egypte, Muhammad'Ali. L'architecte marseillais Pascal Coste participe à cette entreprise : il réalise entre 1817 et 1827 d'importants travaux de génie civil en Basse Egypte. Etonnant dessinateur, il rapporte de ses années égyptiennes une oeuvre graphique de plus d'un millier de documents : dessins, croquis, aquarelles, plans et relevés. Cette importante contribution à la connaissance de l'Egypte, conservée dans les collections de la Bibliothèque municipale de Marseille, témoigne d'une vie largement consacrée aux voyages. Les dessins relatifs à l'Egypte impressionnent par leur diversité et leur foisonnement : témoignages sur la vie quotidienne orientale, l'archéologie, l'architecture et l'histoire de l'art car Pascal Coste aura été l'un des premiers occidentaux à révéler l'art islamique. Cet ouvrage collectif propose une analyse thématique ainsi qu'un large choix de dessins inédits sur l'œuvre d'un homme qui se situe - à l'instar de ses compatriotes le Docteur Clotbey et Jean-Jacques Rifaud - dans la tradition des Lumières par son propos encyclopédique et dans l'activisme économique de son siècle par ses responsabilités professionnelles dans un Orient alors en mutation.