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Pour la plupart des chrétiens, la tradition juive a longtemps été un continent inconnu. Le lecteur qui pénètre pour la première fois dans ce monde éprouve une double surprise, en découvrant à la fois la richesse de cette tradition et sa parenté avec le Nouveau Testament. L'Evangile n'a pas poussé sur un sol vierge. Ses auteurs étaient imprégnés d'une culture qui s'est développée en Israël depuis l'Antiquité et dont le peuple juif d'aujourd'hui reste le gardien.
La fréquentation de la littérature rabbinique fait saisir de quelle manière les écrits apostoliques appartiennent au même monde et restent souvent mal compris, voire hermétiques, s'ils ne sont replongés dans leur milieu d'origine. Les chrétiens peuvent aujourd'hui entrevoir les multiples aspects de la relation qui ne cesse d'unir l'Eglise au peuple dont elle est née. La nécessité de cette découverte ne relève pas seulement d'un devoir de justice envers un peuple juif diffamé pendant des siècles.
Elle se manifeste aussi, à l'expérience, par sa fécondité : l'Evangile ne révèle son contenu et toute sa portée s'il n'est mis en relation avec l'univers où il est né. Ces brefs chapitres invitent ainsi les chrétiens à mieux connaître leurs propres origines et le peuple au sein duquel, d'abord, a été prêché l'Evangile.
