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Le shina est issu de la langue pisaca ou "pishacha", qui est une branche de la langue pali, de la famille des langues indo-européennes. Cette langue est parlée dans les régions montagneuses de la haute vallée de l'Indus, autour de Gilgit. Cette zone couvre près de huit cents kilomètres d'est en ouest et trois cents kilomètres du nord au sud. Dans l'histoire, la région de Gilgit a été connue sous les noms de Dardissa, Dardistan, Gulgit, Balor, Baloristan, ou bien la terre des Pishacha.
En 1947, cette région a été appelée Nord du Pakistan et, petit à petit, elle est devenue Gilgit Baltistan. Le nombre de locuteurs du shina est évalué à environ 550 000, dont la très grande majorité habite au Pakistan, et environ 25 000 en Inde. Le présent ouvrage aborde la géographie, l'histoire, la culture et les traditions de ce peuple qui a perduré jusqu'à nos jours.
