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Réputés pour accueillir sous le feuillage de leurs arbres les débats des nouvellistes, les promenades philosophiques de Diderot ou encore le défilé des élégantes, les jardins de Paris au XVIIIe siècle nous apparaissent tels des écrins de verdure figés dans le temps. Ce livre en propose une autre histoire : celle d'une nature urbaine fragile, négociée et contestée, où les hommes ont autant d'importance que les plantes et les animaux qui peuplent les jardins.
Des dégâts causés par les taupes à l'élagage des arbres, en passant par l'aménagement des terrasses ou la construction des bancs, les jardins sont les laboratoires de la construction de la nature citadine. Loin d'être des enclaves champêtres au coeur de la ville, ils sont au contraire des espaces fermement insérés dans le tissu urbain. Ils en partagent les miasmes et les nuisances, tout comme ils dépendent de la ville et de l'arrière-pays pour leur approvisionnement en eau ou en végétaux.
Théâtre des conflits entre juridictions, de l'ambivalence des régulations policières et des tensions entre différents usages sociaux de la nature, les jardins parisiens nous invitent à franchir leurs grilles pour comprendre les modalités de construction de l'espace public au temps des Lumières.
