Helen Exley dirige sa propre maison d'édition, qui vend des livres-cadeaux dans plus de soixante-dix pays. Elle souhaitait depuis longtemps faire un petit livre sur le sourire et a recueilli, pendant plusieurs années, de nombreuses citations sur le sujet, tout en ayant le sentiment que les illustrations dont elle disposait ne convenaient pas tout à fait. Puis un jour, Helen Exley est tombée sous le charme des dessins naïfs et drôles de Joanna Kidney et elle a immédiatement compris que c'était exactement ce qu'elle cherchait.
Elle a donc demandé à Joanna de travailler sur cet ouvrage, puis sur toute une série de petits livres à la fois toniques et touchants. Joanna Kidney vit sur la côte est de l'Irlande, dans le Comté de Wicklow. Elle partage son temps entre divers projets d'illustration pour l'édition et la réalisation d'oeuvres personnelles qu'elle expose un peu partout. Pour la gamme de cartes de voeux dont elle est l'auteur, Joanna's Pearlies (dont certains thèmes sont repris dans cet ouvrage), elle a reçu en 2001 le Grand Prix Henries du dessin d'humour.