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Lancé en 1883, l'Orient Express fut à la fois le premier train transeuropéen et le premier train luxueux dans l'histoire de l'Europe. Il traversait dix pays en un seul voyage, de Paris à Constantinople en soixanteseize heures. L'ingénieur belge Georges Nagelmackers, le visionnaire derrière cette célèbre machine, a su faire du voyage au long cours un raffinement haut de gamme. Voici un guide photographique sur l'histoire et la culture entourant ce train mythique, les faits comme les légendes qui ont essaimé ses murs.
Monter à bord de l'Orient Express est une aventure qui alimente tous les fantasmes, car de célèbres passagers ont séjourné dans ses wagons, dont Tolstoï, Marlene Dietrich, Édith Piaf et Grace Kelly. Des écrivains l'ont utilisé comme cadre à leur imagination, depuis Ernest Hemingway jusqu'à Joseph Kessel, en passant par Ian Fleming ou Agatha Christie et son célèbre Crime de l'Orient Express – adapté à l'écran par Sydney Lumet en 1974, avec Sean Connery, Lauren Bacall, Ingrid Bergman et Anthony Perkins.
Aujourd'hui, les wagons de l'Orient Express sont des monuments historiques, ornés tantôt de panneaux en cristaux par René Lalique et de boiseries par René Prou marquant l'apogée du style Art Déco, tantôt de teck et marbres dans les tout premiers wagons originaux qui bénéficiaient déjà de l'électricité et de l'eau chaude.
C'est cette élégance en mouvement et le confort moderne qui ont inspiré les premières compagnies aériennes de luxe. En 2016, la marque Orient Express va être relancée par la SNCF dans le but de toucher le domaine du luxe international.
