Il y a bien longtemps que Bernard Walsh, l'ancien prête, ne croit plus au paradis. Lorsqu'il quitte Runmidge (cet enfer industriel de célèbre mémoire depuis Changement de Décor, Un tout petit monde et Jeu de société) pour se rendre à Hawaii. Il feuillette avec scepticisme les brochures touristiques vantant les charmes exquis d'un monde qui n'aurait jamais connu le mal. Ce n'est d'ailleurs pas en touriste qu'il se rend là-bas en compagnie de son grincheux de père, mais en bon Samaritain, afin d'apporter un peu de réconfort à sa vieille tante Ursula, une révoltée elle aussi, en train de mourir d'un cancer. Grâce à un accident sans gravité qui oblige son père à passer toute la durée du séjour à l'hôpital, Bernard rencontre une femme tendre qui l'initie aux délices de l'amour et lui permet de reprendre goût à la vie. Les cercles de Dante ne sont ici que des fuseaux horaires et la comédie reprend ses droits, comme dans tous les meilleurs romans de David Lodge. Les gags se multiplient dans l'avion entre Londres et Honolulu ainsi que pendant le séjour à Hawaï au cours duquel les membres du groupe se croisent, s'évitent, comme s'il s'agissait d'un colloque d'un nouveau genre. L'expérience est certes un peu décevante pour beaucoup, mais pas pour Bernard qui découvre que le paradis existe, même à Hawaï.