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Si la figure de Napoléon Bonaparte a rendu leur île célèbre dans le monde entier, les Corses se souviennent que c'est Napoléon III qui a le plus oeuvré pour elle. Son entourage était composé de nombreux insulaires et il a soutenu de grands projets dans l'île, où il s'est d'ailleurs rendu avec l'impératrice Eugénie. Le règne de Napoléon III a été pour la Corse une période de fort enrichissement, et si le patrimoine lié au Premier Empire est assez discret dans l'île, il n'en est pas de même de celui du Second Empire.
De nombreux témoignages "physiques" – demeures, habits, bijoux, portraits mais aussi correspondances ou publications – marquent le faste et l'activité d'une élite sociale vivant entre Paris et la Corse : à Ajaccio, Bastia, Corte, Sartène ou L'Ile-Rousse... L'ouvrage fait la part belle à ces témoignages grâce à une très riche iconographie inédite. Des études proposées par les meilleurs spécialistes de la période (Corse, histoire du Second Empire, histoire des notables, histoire de l'art, etc.) permettent de se familiariser avec l'esprit du temps, les enjeux politiques ou les modes de vie.
L'ouvrage accompagne l'exposition temporaire annuelle (2017) offerte au public dans les locaux de la Maison Bonaparte d'Ajaccio.
