Nature et définition de la source

Cet ouvrage collectif naît d'une journée des doctorants organisée à l'Université Jean Monnet de Saint-Etienne en 2013, avec l'invitation adressée aux participants à "présenter les sources sur lesquelles ils travaillent, et notamment leurs spécificités, et les difficultés particulières auxquelles ils sont confrontés, d'un point de vue méthodologique" . Ainsi, des chercheurs appartenant à plusieurs écoles philologiques se sont penchés sur un sujet dont l'amplitude se présente comme potentiellement infinie.
Il y a pourtant une restriction : les contributions sont axées sur la littérature et la langue italiennes, du Moyen Age jusqu'à l'Unité d'Italie et à ses conséquences immédiates.