Napoléon contre Pie VII. Ou comment kidnapper un pape

1799. Après le coup d'Etat du 18 Brumaire, Bonaparte, désormais Premier consul, a pour priorité de ramener la paix civile en France et d'y réintroduire le culte catholique. Pour cela il lui faut renouer avec Rome, où un nouveau pape, Pie VII, vient d'être élu. Après de longues et difficiles négociations entre les deux hommes, le Concordat va faire renaître l'Eglise de France. Et en 1804, Pie VII accepte de venir sacrer l'Empereur Napoléon Ier à Paris.
Mais la discorde ne tarde pas à s'installer quand ce dernier décide d'indure les Etats pontificaux dans le blocus qu'il impose à l'Europe. Le pape résiste. La situation s'envenime. Napoléon ordonne l'occupation militaire de Rome et l'annexion à l'Empire d'Ancône, de Macerata, de Fermo et d'Urbino. Ordre mal interprété ou excès de zèle d'un général ? Toujours est-il que le Saint-Père est arrêté et détenu en exil, d'abord à Savone, puis à Fontainebleau jusqu'en 1814.
Mais c'est une bataille que l'Empereur n'est pas sûr de gagner. Lui dont la tactique consistait à amener l'ennemi à combattre sur un terrain qu'il avait choisi se voit obligé de guerroyer sur un terrain qu'il connaît mal, celui du spirituel.