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En France, pensée et sentiments ont joué un grand rôle dès le début de la vie nationale. C'est un autre aspect de l'Histoire, un monde plus vivant, plus coloré, plus humain que celui de la politique. Barnard Faÿ analyse l'action des grands hommes, celle de l'Eglise, des corps constitués, du Parlement. Il montre comment se façonne cet "esprit public" qui régna sur les foules françaises du Xe au XVIIIe siècle.
Puis il décrit la formation lente, contrariée, puis stimulée par les circonstances de ce que nous nommons "Opinion publique" . Celle-ci, par sa mobilité, sa vivacité, sa violence, s'oppose à l'Esprit public, contre lequel elle lutte, d'abord sans succès, mais dont elle finit par triompher entre 1780 et 1830. Bernard Faÿ enseigne de 1920 à 1934 dans un nombre important d'Universités américaines. Professeur à l'Université de Clermont-Ferrand de 1925 à 1933, il est professeur au Collège de France à partir de 1931.
Administrateur de la Bibliothèque Nationale de 1940 à 1944, il est emprisonné de 1944 à 1951. Proscrit de 1951 à 1956, Bernard Faÿ revenu en France, n'a jamais interrompu sa carrière d'écrivain et d'historien malgré une existence très durement secouée dès son début par la guerre de 1914-1918 et qui n'a cessé de l'être par la suite. L'opinion Publique a vu le jour en 1964. Il est un des fruits des études et documents découverts par l'auteur en un demi-siècle.
