Mythes sur l'origine du feu

La mythologie, c'est la philosophie de nos lointains ancêtres, et les mythes sont leurs premières réponses aux questions générales qu'ils se posaient sur le monde. Découvrir ces fossiles de l'esprit humain, les collecter dans le monde entier, les inventorier et les interpréter, bref : en faire la paléontologie, fut l'oeuvre de Sir James Frazer (1854-1941), fondateur de l'anthropologie religieuse et de la mythologie comparée, auteur d'un ouvrage colossal, Le Rameau d'or, auquel il doit sa célébrité.
Ce livre-ci est le premier à explorer l'ensemble des mythes consacrés à l'origine et à l'utilisation du feu, sans doute la plus importante découverte humaine. Qu'ils viennent de Tasmanie, d'Australie, d'Océanie, d'Asie, d'Afrique ou des civilisations indo-européennes, que nous disent-ils des temps immémoriaux où nous ne connaissions pas le feu, et que nous apprennent-ils du psychisme des premiers hommes ?

Les mythes sur l'origine du feu expliquent les diverses façons dont les hommes apprirent, dans les temps primitifs, l'usage de cet élément et le moyen de l'obtenir. James Frazer explore ici ceux de Tasmanie, d'Australie, d'Océanie, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique, ainsi que ceux des civilisations indo-européennes. Selon lui, ces mythes montrent que les hommes restèrent très longtemps ignorants de l'usage du feu et des façons de l'allumer...