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La morale n'est pas une idée neuve. Dans l'Antiquité, elle existait déjà, notamment chez les Sumériens dont le Code d'Hammourapi est resté célèbre, et les philosophes grecs en ont développé le sens. Nous savons que les instincts de l'être humain sont toujours les mêmes, que le vol par exemple est toujours aussi répréhensible aujourd'hui que sous le règne d'Hammourapi, il y a près de quatre mille ans.
Dans l'histoire, l'importance de la morale fut plus ou moins considérée, et son application plus ou moins adoptée selon les époques, parfois même déviée jusqu'à l'excès par certains pouvoirs en place. Toutes les sociétés humaines se sont construites sur des religions, et ce sont celles-ci qui ont semé les bases nécessaires pour bien vivre ensemble. Et la crainte d'un dieu omniprésent était bien plus efficace qu'une armée de soldats.
Rappeler les règles élémentaires enseignées dans les écoles laïques françaises pendant les trois décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale est le but de cet ouvrage. Il présente des textes anciens, parfois un peu surannés pouvant prêter à sourire mais qui posent de vraies questions résolument d'actualité. Il ne traite pas vraiment d'éducation civique mais de civisme comme sont les comportements apparemment oubliés de respect des gens, des animaux et de la planète, de politesse, d'entraide et de bonne volonté.
