Mesurer l'Univers. Une grande aventure humaine

Dès l'Antiquité et en levant la tête, des hommes commencent à mesurer leur environnement. Ils s'interrogent sur la forme de la terre (chapitre 1), sur sa dimension (chap. 2), sur l'éloignement de la lune (chap. 3) et l'éloignement du soleil (chap. 4)... Ils cherchent à établir la configuration du ciel avant d'en comprendre le fonctionnement. Au fil des siècles les observations s'accumulent. Des scientifiques mettent aux points des étalons de mesures.
L'utilisation des lunettes (dès le début du XVIIe siècle) et de la photographie (XIXe siècle) feront progresser l'astronomie vers les étoiles et les planètes (chap. 5) : il est question de mouvement propre, caractéristiques spectrale, vitesse d'éloignement et années lumières. Grâce aux grands télescopes (XXe siècle), l'homme prend le chemin de l'univers lointain. Il part "au-delà des étoiles" (chap.
6), étudiant des objets extragalactiques, dans des longueurs d'onde nouvelles (infrarouge et ultraviolet). La mise en orbite d'instruments d'observation lui permet désormais de s'affranchir des défauts de mesures induits par l'atmosphère terrestre. En ce XXIe siècle, la distance des astres, la connaissance précise de "l'environnement proche" s'améliore, et l'auteur de conclure : "Nous ne connaissons relativement bien qu'une petite partie du soleil parmi les quelques 300 milliards de membres stellaires de la voie lactée".

Comprendre et mesurer l'environnement terrestre et au-delà... L'histoire commence lorsque l'homme a levé la tête pour observer le ciel, réfléchir et émettre des théories sur la forme de la terre, sa dimension, sa taille, son mouvement, puis sur l'éloignement de la lune, du soleil, des étoiles... L'homme qui a cherché à mesurer ces distances sans les parcourir (ou avant de les parcourir). Il a commencé par inventer le cadran solaire au VIIe siècle avant notre ère pour aboutir aux grands télescopes du XXe siècle et aux techniques spatiales du XXIe siècle.
C'est donc aussi l'histoire d'une succession de calculs, d'unités de mesures et d'instruments de plus en plus précis pour connaitre les planètes, les étoiles, découvrir les objets extragalactiques et la possibilité de lire l'histoire de l'Univers... Un ouvrage pour les lecteurs curieux de savoir comment, à partir "d'une terre plate surmontée d'un ciel divin", l'homme a fait évoluer son Univers. "Nous ne connaissons relativement bien qu'une petite partie du soleil parmi les quelques 300 milliards de membres stellaires de la voie lactée", conclut l'auteur.
Un livre pour ceux qui n'ont pas peur du vide !