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Quand sa famille quitte la Californie pour s’installer à Reno, une ville vouée aux casinos et aux activités de loisirs en plein désert du Nevada, David Belting passe beaucoup de temps à s’occuper de ses quatre frères et sœurs plus jeunes. Rien ne le prédispose à s’intéresser à l’art. Et pourtant… David a un don. Il dessine formidablement. Sans avoir jamais appris. Ses parents en sont convaincus : il sera un grand artiste, et fera fortune.
C’est ainsi qu’ils le poussent à suivre les cours de la vieille Miss Elroy, puis, à l’âge de quinze ans, à intégrer la toute nouvelle école d’art de Reno. Mais là-bas, l’enseignement est partagé entre deux professeurs aux conceptions diamétralement opposées. Comment trouver sa voie dans cet environnement hostile ? Le chemin que David devra se frayer n’est peut-être pas plus large que la célèbre Donner Pass, par où, au XIXe siècle, les chercheurs d’or se ruaient vers l’Ouest.
Talent contrarié
David est un adolescent doué pour reproduire ce qu'il voit, sur une feuille de papier. Son sujet de prédilection est sa nombreuse fratrie dans laquelle il s'épanouit pleinement.
Son père décide d'emmener toute la famille dans le Nevada. Ils déménagent à Reno, ville où, à part jouer aux jeux d'argent, il n'y a rien à faire. Son père, constructeur noue des contacts avec le politicien de la ville et le convainc de construire une grande école d'art.
David intègre cette nouvelle école et côtoie d'autres jeunes gens talentueux, ambitieux, très modernes. C'est une période difficile pour lui, car il affectionne le dessin classique, académique et se trouve être régulièrement être la risée du professeur Deems qui ne jure que par le Moderne, le Contemporain.
Pour ajouter à cette difficulté, l'école accueille une nouvelle élève plus âgée que lui : Rocio. Secrètement, elle devient sa muse. Mais il ne sait pas comment attirer son attention ; elle qui ne jure que par le professeur Deems.
Quel route va-t-il choisir ?
Un beau roman d'apprentissage et une belle réflexion sur l'Art.
12/16 ans