Memórias póstumas de Brás Cubas

Joaquim Maria Machado de Assis nasceu em 1839, no Rio de Janeiro, onde viveria sempre até à morte em 1908. Pouco se sabe da sua infância, mas vârios factores concorreram para criar dele a ideia de individuo excepcional destinado cedo a ser esmagado pelo sofrimento e pela discriminaçâo : os pais pobres — ele filho de mulatos forros, pintor de profissâo, ela uma lavadeira açoriana —, a epilepsia, a gaguez, até a timidez, decerto representavam enormes obstéculos numa sociedade assente na escravatura e na discriminaçâo racial.
No entanto, parece que as dificuldades e os sofrimentos do jovem Machado de Assis nâo foram muito avassaladores, ou pelo menos nâo o impediram de aprender, bem e depressa, e de cedo se orientar na carreira Iiteréria com sucesso aparentemente fâcil. Ingressou como aprendiz de tip6grafo na Tipografia Nacional. Foi revisor de provas e redactor do «Diério do Rio de Janeir”. A colocaçâo no Ministério de Comércio e Indûstria iniciou uma carreira segura e monôtona de funcionàrio pûblico, que manteve toda a vida.
Como jornalista e homem de letras, Machado de Assis conquistou cedo enorme reputaçâo e até autoridade no Rio de Janeiro. A sua actividade literâria, que se iria exercer em praticamente todos os géneros – romance, conto, poesia, teatro, critica literâria e teatral, cr6nica – teve duas etapas, antes e depois de Memorias postumas de Bras Cubas (1881). Depois do Br6s Cubas, apareceriam quatro romances e cinco reuniôes de contos que contêm dezenas de obras-primas do género em qualquer lingua.
Jé em vida considerado o maior escritor brasileiro de sempre, fundou em 1896 a Academia Brasileira de Letras, de que foi o primeiro presidente.