Mémoires particuliers (1769-1800). Tome 1 et 2

"Je prétends me rendre compte à moi-même de tous les événements de ma vie, tâcher de me rappeler quels ont été dans les circonstances les plus intéressantes où je me suis trouvé, mes sentiments, mes idées. Je raconterai simplement ce que j'ai vu, ce que j'ai fait, et autant que possible ce que j'ai pensé, senti". Tel est l'objectif que se donne Hippolyte de Chamisso (1769- 1841) quand il commence à rédiger ses Mémoires particuliers, en avril 1804.
Il n'a alors que trente-quatre ans, mais sa vie a déjà été bouleversée par l'Histoire. Né en 1769 dans une famille d'ancienne noblesse de Lorraine, il entre aux pages du Roi à Versailles à l'âge de treize ans. Premier page de Louis XVI en avril 1789, Hippolyte de Chamisso est un témoin direct du début de la Révolution. En avril 1791, il rejoint l'armée des émigrés, mais se rend compte rapidement qu'elle est vouée à l'impuissance.
Afin de faire vivre sa famille, il commence alors, avec son frère Charles, à réaliser des miniatures, dans une sorte d'errance à travers l'Europe, de la Hollande et la Belgique et jusqu'en Russie, en passant par Berlin, de 1793 à 1800. Les Mémoires particuliers s'arrêtent à cette date, un an avant le retour de l'auteur en France. Restés dans sa famille jusqu'à aujourd'hui, ces Mémoires particuliers apportent un éclairage original et plein de vie sur les derniers jours de l'Ancien Régime, le petit monde de l'émigration et l'attitude des sociétés européennes confrontées à la Révolution.
Ils sont aussi pour l'auteur l'occasion de révéler une personnalité attachante et sensible, dans une démarche de retour sur sa vie inspirée des Confessions de Rousseau.