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Cette édition annotée des Mémoires d'un ancien ministre du Trésor public de François-Nicolas Mollien est bien davantage qu'une simple réédition d'un ouvrage essentiel à la compréhension de l'histoire financière de la fin de l'Ancien Régime à la chute de l'Empire. En effet, le lecteur y trouvera le texte de l'édition de 1837, que Mollien avait réservée à ses proches mais aussi les suppressions, modifications, réécritures et ajouts qu'il apporta lors de la deuxième édition de ses Mémoires, publiée de son vivant, en 1845.
Dans ce premier volume (1758-1805), Mollien aborde sa jeunesse, sa formation, ainsi que son travail à la Ferme générale. La période révolutionnaire y est abordée, mais la façon dont Mollien raconte comment il a échappé à la guillotine et les zones d'ombre qui entourent son "émigration" posent bien des questions. Son retour en France, sa nomination à la Caisse d'amortissement par Bonaparte, les débats sur la création de la Banque de France, le glissement du Consulat vers l'Empire sont au coeur des derniers chapitres de ce volume.
