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Cardinal et principal ministre de la France de 1640 à 1661, le Romain Jules Mazarin (1600-1661) a accompagné l'avènement complexe d'un Etat qu'il enrichi de son art du gouvernement, notamment en distinguant très tôt des personnalités exceptionnelles comme Colbert ou Fouquet. Cet homme d'Etat à la fois passionné et froidement calculateur, qui manifesta ses premiers talents de diplomate francophile auprès de Richelieu, incarne une modernité politique méconnue qui se déploie au service de son filleul Louis XIV, de la paix de Westphalie de 6648 au traité des Pyrénées de 1659 en passant par la crise de la Fronde, qui le prit pour cible principale pendant près de cinq ans comme en témoignent les "mazarinades".
Ce mécène fastueux et bibliophile averti, héros de roman parla grâce d'Alexandre Dumas, laissa en mourant au Roi-Soleil un royaume agrandi, pacifié et propre à passer pour le premier de l'Europe. Le voici comme jamais mis en lumière par la conjugaison d'un texte limpide et d'une iconographie rare.
