Issu de l'une des plus grandes familles de l'aristocratie, François de La Rochefoucauld (1613-1680) participe pendant la première partie de sa vie à de nombreuses campagnes militaires. Il connaît ensuite la disgrâce notamment après l'échec de la Fronde (en 1653), à laquelle il s'était rallié. Il compose ses premières maximes morales en 1656. En 1659 est publié son autoportrait, Portrait de M. R. D.
Entre 1664 et 1678 paraissent cinq éditions de ses Réflexions ou sentences et maximes morales, plus connues sous le nom de Maximes.
Entre 1664 et 1678 paraissent cinq éditions de ses Réflexions ou sentences et maximes morales, plus connues sous le nom de Maximes.
