Masculin féminin. Sur la peinture d'Émilie Genève 1771-1849

Emilie Genève exposa au salon de Paris pendant 25 ans, Plus connue sous le nom de "Mme Rumilly", cette portraitiste réalisa, en 1822, le plus réputé des tableaux de l'égyptologue Champollion. On lui doit aussi plusieurs peintures d'histoire tournées vers l'antique. Proche de Stendhal, cette grenobloise conserva longtemps avec lui une relation clandestine. C'est pourquoi les papiers privés de l'écrivain livrent de précieuses informations.
A la condition évidemment d'en déchiffrer ce que l'historien François Michel appelait les "écritures secrètes"... Jamais mariée, elle adopta un prénom masculin, "â¯Emileâ¯" , et n'hésita pas à porter des habits d'homme. Une manière pour elle de braver les conventions sociales qui pesaient sur la condition des femmes artistes. Entre 1800 et 1840, l'amour entre femmes -â¯le saphisme -â¯demeure un sujet presque absent de la peinture française, si ce n'est par le biais d'allusions historiques et mythologiques.
L'oeuvre d'Emilie Genève, à cet égard, porte au grand jour une tension entre masculin et féminin, une tension dont l'artiste fit elle-même l'expérience dans sa vie privée comme dans sa carrière. Dans sa famille, dans les cercles artistiques de son temps, la reconnaissance de son talent fut partiellement étouffée. Il reste néanmoins, pour la postérité, les formes visuelles qu'elle a proposées dans le monde feutré du Salon.
Ses corps peints ? Ils exaltent un héroïsme féminin placé sur un pied d'égalité avec celui des hommes. Sa palette ? Elle suggère, sans jamais l'exhiber, une passion hors norme. Telle est la puissance de cette peinture⯠: rendre perceptible une revendication dont cette enquête sociohistorique restitue la signification et la fortune critique.