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Ce sont des jeunes femmes, entre 16 et 25 ans. Issues de milieux populaires, elles travaillent chez des commerçants du centre ville de Saint-Nazaire. Toute la journée elles font les lits, la poussière, elles balaient, nettoient la salle de bains, les toilettes, elles aèrent, cirent les parquets, passent l'aspirateur, elles font les courses alimentaires, préparent le déjeuner, mettent la table, desservent, font la vaisselle, elles mettent le linge dans la machine à laver, puis l'étendent, le ramassent, le repassent, elles cousent, reprisent, elles répondent aux multiples demandes des enfants, les surveillent, les changent, les font manger quand ils sont en bas âge.
On les appelle des "bonnes". Mais pour les enfants avec qui elles cohabitent, particulièrement le narrateur de ce récit, elles se nomment Maryvonne, Janine, Berthe, Josiane, Jacqueline, Madeleine. Elles vivent en sympathie étroite avec les enfants. Le livre raconte à partir du concret quotidien la vie avec ces jeunes femmes, qui quittent leur emploi pour se marier. Portraits de personnages mais aussi d'un milieu, d'une famille et en creux du narrateur, le récit vibre, souvent enjoué, sans nostalgie, et se lit comme la narration de tranches de vie.
