Marathon -490. Une bataille à reconstruire

En 490 avant notre ère, à quelques heures de navigation d'Athènes, des milliers d'hoplites athéniens et platéens prennent de vitesse une armée perse venue punir leur insolence, rappeler où commence et s'arrête l'empire du grand roi achéménide. Et, contre toute attente, les Grecs l'emportent. L'onde de choc traverse les siècles. L'exploit est devenu une légende, la légende un mythe, le mythe le fondement d'une civilisation.
Mais que reste-t-il de la bataille réelle ? Eric Tréguier propose de retracer Marathon non telle que la mémoire l'a sculptée, mais telle qu'elle a eu lieu. Une opération militaire concrète, marquée par l'asymétrie des forces et l'improvisation. En s'appuyant sur les avancées récentes de la recherche historique, militaire, politique et archéologique, en croisant les sources grecques et orientales, en confrontant les textes aux réalités topographiques, tactiques, logistiques, en interrogeant enfin non seulement ce que rapportent les sources, mais pourquoi et dans quelle intention elles le font, l'auteur rompt en visière avec la légende.
Non, les Grecs n'étaient pas dix fois moins nombreux ; non, les Perses n'étaient ni désorganisés ni décadents ; non, la victoire ne fut ni immédiate ni inéluctable, et la bataille ne s'est pas forcément déroulée comme on nous l'a dit... Marathon ne se limite pas à une confrontation militaire : c'est une invention politique. Les Athéniens en ont fait un marnent civique, les Romains un précédent impérial, les humanistes une allégorie de la liberté.
Et les Etats modernes un modèle commode pour raconter leur propre naissance. Dixième opus de la collection "Champs de bataille", ce livre propose de voir clair, enfin. Une lecture saisissante, rigoureuse, accessible, qui invite à revisiter la plus célèbre des batailles antiques.