Maîtres de leurs ouvrages. L'édition à compte d'auteur à Paris au XVIIIe siècle

Au XVIIIe siècle, les libraires jouissent d'un monopole inégalé sur le monde du livre à Paris, laissant peu de place aux auteurs qui souhaitent profiter seuls du fruit de leur travail. Toutefois, le vent tourne en 1777 : les auteurs acquièrent enfin le droit d'éditer et de vendre leurs propres ouvrages sans l'intermédiaire d'un libraire. Malgré les risques réels associés à l'édition autonome - longtemps sous-estimée par l'historiographie - cette pratique fait partie du cheminement de quelques centaines d'auteurs avant la Révolution.
Après avoir exploré les différents discours traitant de l'émergence de l'auteur moderne, maître de son ouvrage, Marie-Claude Felton démontre comment des écrivains de tous horizons, du plumitif au philosophe ; choisissent de garder la mainmise sur les droits et les retombées de leurs oeuvres. Elle révèle aussi que les auteurs-éditeurs, sensibles à la qualité matérielle des livres imprimés à leurs frais, en assurent la diffusion tant par le recours à la publicité que par l'organisation des ventes à domicile.
Grâce à une analyse minutieuse et originale, Marie-Claude Felton apporte une contribution importante à l'histoire du livre et jette un regard neuf sur la place insoupçonnée qu'occupent les auteurs sur le marché littéraire d'Ancien Régime.