Mais que fait dans le bénitier cette grenouille têtue comme une mule ?. Les animaux dans les expressions françaises

Si vous sentez qu'il peut y avoir anguille sous roche, vous devez éviter de noyer le poisson, de pratiquer la politique de l'autruche ou encore de donner votre langue au chat, mais plutôt, prenant le taureau par les cornes et, sans pour autant chercher la petite bête, ni monter sur vos grands chevaux, découvrir la brebis galeuse et fuir ce panier de crabes. La phrase qui précède manque de style et la situation décrite de vraisemblance, mais elles illustrent la riche présence des expressions animales dans notre parler quotidien.
Ces formulations imagées que nous utilisons presque sans y penser, parfois claires, parfois mystérieuses, méritent le commentaire, le retour sur leur origine, sur l'évolution de leur sens, sur leur justification. Cet ouvrage, aussi drôle qu'érudit, vous permettra de courir deux lièvres à la fois : le savoir et le plaisir.

Les animaux ne parlent pas, mais nous les faisons parler en les associant à nos discours quotidiens. Que ce soit sous forme de comparaison ("Gai comme un pinson", "Têtu comme une mule", "Dormir comme un loir"), de tournures métaphoriques ("Avoir la chair de poule", "Faire devenir chèvre", "Faire entrer le loup dans la bergerie"), de locutions ("Le mariage de la carpe et du lapin", "Bailler aux corneilles", "Un panier de crabes") ou de proverbes et dictons ("Il ne faut pas courir deux lièvres à la fois", "On n'attrape pas les mouches avec du vinaigre"), notre langue est remplie de références aux "hôtes des forêts, des eaux et des airs".
Ces formulations imagées que nous utilisons presque sans y penser, parfois claires, parfois mystérieuses, méritent le commentaire, le retour sur leur origine, sur l'évolution de leur sens, sur leur justification. Une manière de s'enrichir en "cherchant la petite bête".