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Au-delà de la beauté de lieux étonnamment préservés, un voyageur découvrant Lyons-la-Forêt, l'un des plus beaux villages de France, comprend que seule une histoire singulière peut expliquer le caractère pittoresque de ce bourg typiquement normand. Avec une forêt de 25 000 hectares au Moyen Age, la vieille agglomération romaine de Leons s'est retrouvée, dès les années 600, au coeur de l'un des domaines de chasse les plus réputés du royaume.
Les guerres et changements dynastiques n'y changèrent rien, la forêt de Lyons, entrée dès le Haut Moyen Age dans le domaine royal s'y trouve toujours, 1 300 ans plus tard, à la fin de l'Ancien Régime. C'est tout naturellement à Lyons, la capitale de ce petit pays forestier, que les premiers ducs de Normandie, puis après eux, les rois d'Angleterre et de France, établirent dans la région, leur principale résidence...
Oubliée ou presque par la Révolution industrielle, Lyons fut redécouverte à la Belle Epoque. Par la magie conjuguée du train et de l'automobile, la petite cité devient alors un site de villégiature particulièrement prisé. En quête de dépaysement et d'inspiration, nombreux sont les artistes comme Maurice Ravel, l'ensemblier Jacques-Emile Ruhlmann, les hommes de lettres Louis Aragon, André Breton ou Paul Léautaud, le peintre surréaliste André Masson à venir y séjourner.
Plus près de nous, c'est encore à Lyons que Claude Chabrol décide en 1990 de tourner Madame Bovary par fidélité envers Flaubert mais aussi envers le XIXe siècle tant le décor était déjà... en place.
