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Les historiens ont jusqu'à présent étudié le mécanisme de la censure préalable mais ont ignoré la réalité des sanctions contre les ouvrages de langue française imprimés sans autorisation soit en France soit à l'étranger et vendus en France. L'inventaire présenté dans cet ouvrage tente de combler cette lacune et de répondre aux questions suivantes : y eut-il une politique cohérente clans les sanctions ? et peut-on discerner une évolution dans cette politique ? Les documents exploités et dont on trouvera ici les références sont essentiellement, outre le répertoire des livres prohibés qui n'est en fait que l'index des refus des censeurs, les listes des saisies et les retraits de vente lors des ventes de bibliothèques privées.
Pour les saisies on a distingué les livres interdits des livres de contrefaçon qui intéressaient les libraires parisiens et ne sont pas des livres à proprement parier interdits puisque les textes édités ont été autorisés pour l'édition parisienne. On pourra consulter cet inventaire chaque fois que l'on s'interroge sur tel ou tel ouvrage jugé à l'époque dangereux, tout en sachant que l'exhaustivité dans ce domaine reste impossible.