Les sens de la peine

Du latin poena, la peine se définit communément comme une sanction appliquée à titre de punition ou de réparation à l'auteur d'une action jugée répréhensible. A la question "pourquoi punit-on ? " , les sociétés passées et présentes répondent unanimement : "parce qu'une règle a été violée" . Mais si la violation d'une règle constitue l'élément justificateur fédérateur de toutes les peines, la finalité de ces dernières varie en fonction des principes sur lesquels elles reposent.
A cet égard, les sens de la peine occupent différemment l'espace juridique et juridictionnel, que celui-ci procède du droit public, ou du droit privé. Qu'elle se révèle par la nature des sanctions infligées, ou qu'elle soit déclarée, la finalité assignée à la peine indique le degré de civilisation d'une société à un moment donné, de même que l'orientation de sa politique répressive. De la Rome antique à nos jours, divers sens ont été attribués à la peine.
Tantôt préventive, dissuasive, réparatrice, la peine se veut aussi parfois corrective, voire lucrative. Souvent, elle concilie plusieurs de ces fonctions. Mais la peine remplit-elle son office pour autant ? La réponse, ici, ne saurait être univoque, et la pluralité des disciplines comme des pratiques juridiques éclaire sous des jours complémentaires les sens de la peine.