L'Italie n'existe pas encore lorsque le Grand Masten parvient à acquérir, à force d'acharnement et de travail, quelques terres à Moncalvo, un petit bourg du Piémont, à la fin du XVIIIe siècle. Maintenant qu'il est enfin propriétaire, il fait ériger sur deux étages une grande maison destinée à abriter les générations à venir. Au fil des ans, celles-ci assisteront au va-et-vient de ceux qui traversent la plaine du Pô, les armes à la main.
L'armée de Bonaparte, menant tambour battant sa campagne d'Italie, en 1796. Les Autrichiens, déterminés à s'approprier les territoires qui vont de la Vénétie au Piémont, en 1848. Et enfin, le roi du Piémont, Victor Emmanuel II, décidé à réunir les Etats de la Péninsule en un seul et même royaume. Bientôt roi d'Italie, il inscrira une nouvelle nation sur la carte du monde. Pendant ces décennies cruciales, dans la maison jaune du patriarche et sur les routes de poussière environnantes, Pidren, le Giaï, Maria, Luis, Gavriel, Teresa, Pietro Giuseppe et les autres déroulent leurs vies entre dur labeur et ambitions têtues, amours et tensions, chagrins et bonheurs, au rythme des soubresauts de l'Histoire.

A propos de Rosetta Loy

Rosetta Loy est née à Rome dans une famille de la grande bourgeoisie catholique, en 1931. Après des années d'écriture, son premier roman, La Bicyclette (Liana Levi 2002), est remarqué par Natalia Ginzburg. Mais c'est le cinquième, Les Routes de poussière (1987), magistrale saga d'une famille paysanne du Piémont lors de l'édification de l'Unité italienne, qui lui apporte la notoriété. Tous ses romans font se croiser itinéraires individuels et collectifs : " Il convient de toujours regarder sa propre histoire à l'aune de celle des autres.
" (R.L.)

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