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Fruit d'un travail de terrain de longue durée, cette ethnographie explore les rapports entre castes a partir des discours sur le corps et ses fluides dans une vallée d'Himachal Pradesh (Himalaya indien). La construction locale de la physicalité et les composantes de la personne, les structures sociales et les rapports cosmologiques, permettent d'analyser en profondeur la notion d'humain dans cette région mêlant hindouisme et animisme.
Mais c'est surtout l'impureté symbolique des femmes et des basses castes qui traverse toute l'analyse, montrant ainsi comment les corps sont symboles et instruments de discrimination, mais également de résistance, de négociation et de transformation sociale. Construite comme une polyphonie mêlant les différentes castes et générations, et riche en dialogues, l'étude permet de démontrer que, loin d'avoir disparu, la hiérarchie des castes et son idéologie basée sur l'impureté sont encore bien présentes en Inde.
