Les racines de la bourgeoisie. Europe, Moyen Age

À l'aube des Temps Modernes, l'avenir des bourgeois du Moyen Âge n'est pas encore tranché : ces marchands, financiers, entrepreneurs vont-ils se : fondre parmi les dominants des sociétés d'Ancien Régime, ou vont-ils faire accepter que leur poids économique et social, devenu majeur, se traduise par un rôle dirigeant dans la conduite des politiques ? S'il est légitime de leur attribuer une influence décisive dans l'évolution des savoirs, des arts et de la pensée qui colore la Renaissance et la modernité, ils ne sont jamais les seuls à intervenir.
Ils se mêlent aux laïcs qui réclament plus d'autonomie et de liberté vis-à-vis de l'Église et de son contrôle clérical, ils sont aux côtés des princes qui cherchent à asseoir leur pouvoir temporel souverain ici-bas, leur influence se retrouve dans les mouvements artistiques et scientifiques, mais il n'y a pas de bourgeoisie ni d'esprit bourgeois à l'état pur. Leurs expériences, de l'alliance politique à l'insurrection, les ont incités à la prudence mère du conformisme social, mais elles leur ont aussi apporté un capital de sentiments et de ressentiments qui les a poussés à l'audace des revendications.
Sentiment de leur supériorité face aux travailleurs salariés qu'ils commandent et sentiment de la valeur de leurs compétences s'allient aux ressentiments et à la frustration quand ils se heurtent au mépris social venu des nobles et des grands qui jalousent leur richesse. L'histoire de leur future hégémonie n'est pas encore écrite mais elle se nourrira de ces héritages contrastés et stimulants.