Les prieurés de Fontevraud dans le diocèse de Poitiers. Conditions d'implantation, topographie monastique et évolution

Avant de rayonner sur les territoires de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne, l'ordre de Fontevraud s'est durablement implanté dans le diocèse de Poitiers. Pendant près de 50 ans, une trentaine de prieurés y sont placés sous l'égide du fondateur Robert d'Arbrissel, puis de la première abbesse Pétronille de Chemillé. S'appuyant sur des études archéologiques qui remettent en question nombre d'idées préconçues - à commencer par la notion même de prieuré et de fait, le corpus des sites -, l'ouvrage s'attache à vérifier le caractère double des établissements à travers les mentions des communautés féminines et masculines puis à travers l'organisation des bâtiments.

En 1101, Robert d'Arbrissel, prédicateur apostolique, et Pierre II, évêque de Poitiers, installent une première communauté religieuse constituée d'hommes et de femmes à Fontevraud, aux confins du diocèse de Poitiers. A partir de 1106 et durant tout le XIIe siècle, plusieurs prieurés lui sont affiliés. Fontevraud est ainsi placé à la tête d'un "ordre nouveau". L'originalité de cette congrégation bénédictine tient à des statuts visant à la subordination des communautés masculines à celles des femmes.
A partir de 1115, l'ensemble des établissements est soumis à l'autorité d'une abbesse, Pétronille de Chemillé. L'ouvrage se propose d'étudier la création et l'essor des prieurés fontevristes jusqu'à leur saisie révolutionnaire comme Biens nationaux. Il aborde les relations des communautés religieuses avec les seigneurs de la petite aristocratie poitevine et se penche sur l'architecture et les contextes environnementaux, la disposition des bâtiments et l'organisation des espaces.
Le travail apporte des réponses fermes et nuancées sur le rôle de Fontevraud comme modèle, après avoir analysé l'architecture de l'église abbatiale et celle des prieurés. De la même façon, il montre que l'organisation des bâtiments conventuels doit davantage aux contraintes des sites qu'à une tentative de suivre un modèle particulier.